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    虽然过程都差不多，但起码有个服务客人的规矩在……但现在这群外国人连规矩都不讲了么？

    在寂静中，手握短刀的巴顿并没有把夏离乱刀砍死，反而踏上了铁桥。

    在呼啸寒风中，他行进至中央，沉默地低头俯瞰着脚下的黑暗。良久，他抬起左手，握紧了短刀的刀锋。

    松弛的皮肤被刀锋切裂了，鲜血迅速地渗透出来，赤色的血从刀锋上滴落，被扯进了风中。寒风卷着红色的雾气投入黑暗中，在令人心悸的寂静中，很快便响起尖锐刺耳的声响。

    就像是岩石崩坏，枯木碎裂，无数的铁片摩擦，在火花迸射中锈迹剥落。

    尖锐的声音重叠在一起，逆着风冲出了黑暗，回荡在这一片空洞的世界里，潮水的声音从下方传来，夏离下意识地后退了一步，望向那一片涌动的黑暗。

    黑暗在动荡。

    灰尘不安地飘飞，夏离听到脚下碎石在震动中微颤。

    “出来了。”

    他听见背后的声音，兰斯洛特的手掌按在他肩膀上，示意他不要恐惧。

    紧接着，寒风逆转，海潮倒灌。

    涌动的黑暗被撕碎了，那种重叠的海潮声爆发，无数展翅的铁灰色飞鸟冲天而起，紊乱的风掀起了夏离的头发。

    巴顿手中微弱的汽灯照亮了它们的模样----黑灰色的双翼上长满了鳞片和绒毛，并且隐约能够看到它们血红的双眼。

    双翅如刃，爪子在墙壁上抠抓出了一道道尖锐的划痕。

    夏离总算明白升降机的甬道里那些裂隙是怎么来的了，是那些巨大的蝙蝠留下的爪痕！

    它们在鲜血的刺激之下苏醒，冲天而起，贪婪地争夺着空气中每一粒飘散的血。黑灰色的蝙蝠之潮盘旋在上空，如同一团不断蠕动的黑云。

    巴顿最后一次将手中的血倾入空中，带着火光诡异的汽灯归来。在他的背后，蝙蝠群失去了鲜血，却没有消散。它们盘旋尖叫着，在黯淡的灯光里交织出尖锐复杂的影。

    “轮到你了，殿下。”巴顿倒握着刀柄，将手中古拙的短刀递给夏离，“这就是评测的仪式。”

    “那群东西究竟是什么？”夏离胆战心惊。

    “蛇蝠，经年累月吸取血族的血液之后变异的品种，在中世纪的时候，它们是贵族的猎犬和爪牙。”兰斯洛特的声音变得阴沉起来，“它们对血族的血极为敏感，犯人被囚禁在这里的时候，饥不择食的蛇蝠会让那群囚徒煎熬无比。只有公爵的血才能让它们暂时沉睡……我早该想到的，动物的本能是最好的鉴别工具……”

    他挡在了夏离前面，冷冷地看着巴顿：“它们饿了几十年，现在嗅到血的味道，恐怕已经疯了，如果他们袭击了殿下怎么办？”

    “有这个，就不会，它们害怕光。”

    巴顿举起了右手中散发诡异灯光的汽灯：“只要在灯灭之前，让它们饮到殿下的血就可以了。不论它们如何饥饿，公爵的血都会令它们重新安眠。”

    “可笑！这种仪式没有丝毫的根据，如果斯图亚特家族的继承人遭到不测，谁来负责？！”

    夏离第一次看到兰斯洛特这么严肃的样子，他不是那个怂包了，而是挡在夏离的面前，眉头皱起，神色庄严。

    “我是校长的代理人，我绝对不会同意你对我的学生做这种事情！”

    巴顿低垂着眼眉：“这是黄昏议会和宗室评议会的意见，就算是西泽?奥古斯丁爵士也要服从。”

    “逆十字教会支持仪式继续进行。”自始至终沉默的西格尔神父终于开口，声音像是石块摩擦，“尽快，时间宝贵。”

    “附议。”黄昏议会的使者表明态度，紧接着是带着傲慢神情的见证者们……

    最后，四比一，民心所向，兰斯洛特被巴顿推开，短刀和汽灯重新摆在夏离面前。

    “殿下，你在犹豫什么呢？”

    巴顿的视线落在夏离的脸上，看到了少年有些苍白的脸。

    夏离看着面前血淋淋的短刀，总觉得背脊骨有些发冷：“我……怕疼啊。能换个方式么？文明点的？你看我外公才刚下葬不久，现在做基因鉴定也来得及……”

    没有人回答他，死寂沉默中只有蛇蝠的尖叫。

    夏离看着石化的巴顿，终于体会到了久违的愤怒。

    什么情况啊！莫名其妙地把我带来这里，莫名其妙地让我走钢丝跑到一个万人坑的中间去割手放血……我当个公爵碍着你们什么事儿啦？你以为我想来啊，我在北京待得好好的，在社会主义的阳光下前途光明，谁闲着没事儿跑到美国来当吸血鬼啊！

    我警告你，我的秘书很厉害的！一枪崩了你信不信？

    腹诽持续了两分钟，在巴顿的逼视之下，夏离终究还是怂了。反正怂就怂吧，他已经蔫巴惯了。不就是放个血么？

    他没好气地夺过了短刀和汽灯，看着短刀上的斑驳血迹，心里有点担忧：这货不会有传染病吧？

    “如果汽灯熄灭之前，它们还不满足呢？”他抬头问。

    巴顿没有说话，可冰冷的眼神中已经写好了答案。

    夏离最后犹豫了一下，又忽然想起了现在不知道在哪里的康斯坦丁。

    “如果你想要找到杀死你伯父的凶手，就必须成为公爵……只有成为公爵，才能拥有力量，才能等到那个人出现在你的面前……”

    回忆中的声音又响起来了，像是针，刺痛了什么地方。他低下头，向着黑暗跨出了第一步。

    颤颤巍巍的少年走上悬崖。紊乱的风里，寒意汇聚而来。

    只有半米宽的铁桥两侧都是氤氲的黑暗，黯淡的汽灯只能照亮前方一米。风吹进那一片模糊的深渊中，激起宛如怨魂的回响。

    夏离深呼吸，告诉自己不要看脚下，缓慢地接近了盘旋在中央的蝙蝠之潮。在尖锐嘶叫的声音里，夏离的脸色越发苍白，无数双翅膀扑打过来，黑色的鳞片泛着黯淡的灯光。

    好几只蝙蝠嗅到了刀刃上的血味，向着他俯冲过来，想要抓他，在光照之下又迅速地躲开。一阵阵夹杂着血腥味的恶臭令他几乎窒息。

    道路终于走到尽头了，夏离低下头，看到了脚下前方的万丈深渊。

    “看前面，黑洞洞……”不知道为什么，他的神经忽然大条了起来，念叨着《挑滑车》里的戏文，忍不住扑哧一笑。

    这么严肃的时候，他其实很想说两句严肃高大的话的，但越是这个紧张的时候，他不靠谱的本性就忍不住暴露出来。

    那一瞬，扰动的黑潮停止了，紧接着又被撕裂，狂风扑面而来！

    一瞬间的风声压盖过少年的呢喃，他抬头，看到了狂暴的黑影。那是一只体型远超同类的蛇蝠！当它展翅尖啸的时候，所有盘旋的蝙蝠都仓皇躲避。爪子和黑鳞折射着微弱的灯光，巨型蝙蝠扑击而下！

    它已经饥渴太久，侯爵的血无法释放它的饥渴，汽灯光芒也无法阻挡它。比起其他的同类，它简直更像是一只混在里面的怪物！在半空中，它伸出锐利的铁爪，抓向夏离的手臂。

    “夏离，放低重心！趴下！”

    身后传来兰斯洛特的模糊高喊，夏离连忙俯身，可汽灯却脱手而出，穿透了层层的蝙蝠之后坠入了洞穴的深处。夏离愣了一下，还没有想明白这究竟代表了什么意义，就听到了风中的呼啸。

    风骤然停顿了一瞬，海潮声消失无踪，紧接着远超刚才千百倍的嘶叫骤然炸响，没有了灯光，回旋的蛇蝠们彻底陷入疯狂。

    在铁桥上，夏离抬起头，看到无数血红的眼瞳。它们看着自己，自己也在看着它们。这是猎手和猎物之间的最后交流，下一刻疯狂涌动的黑云将少年吞没了。无数尖锐的嘶鸣中，蝙蝠像是沉重的砖块一样砸在身上，铁爪拉扯。

    它们要血。

    夏离蹲在铁桥上，努力仰起头，回头看着所有人，却什么都看不到。一片拍打的蝠翼中，最后的视线被遮蔽。他被吞没了。他觉得自己要坠落了，可是却没有，因为风暴之外有人喊着他的名字。

    有时候就是这样奇怪，当一个人绝望和难过的时候，害怕到想死，可如果有人喊着他的名字，他就不害怕了。

    只要这个世界还有人记得你，喊着你的名字，你就不能倒下让他们失望。

    扰动的蝙蝠群之外，兰斯洛特的怒吼传来：“夏离！不要慌！给他们血啊！”

    “血？”夏离抬起头，看到了那一双血红的眼瞳。庞大的怪物再一次展开双翼，嘶鸣着，扑击而下！

    你想要血？

    夏离沉默地看着它猩红的眼睛，恍然大悟：那就给你们血！

    时间仿佛在那一刻停滞，他感觉到疯狂跳动的心脏挤压着血液，从毛孔中渗透出的汗水失去热量。夏离低下头，手指从刀锋上划过，残光里，血线从指根向着指尖蔓延。

    一滴猩红的血随着他的挥手飞出，穿透了寒冷和黑潮，在冰冷的风里……

    ----它炸裂了。

    血红色如雾气扩散开来，弥散在风里。

    紧接着，宛如炸弹轰鸣，风里的尖锐声几乎撕裂少年的耳膜。

    无数蝙蝠张开翅膀，狂舞着溃散。蝙蝠们如同感受到了绝大的恐惧，目睹了狰狞的恶魔，凄厉尖叫，不可自抑地向后飞出。

    就像是黑色的潮水在瞬间逆流，它们在后退、尖叫着溃散，如水坝决堤一般的逃离这个少年的身旁。涌动的兽群在刹那间掠过了评议团，飞进黑暗里。就像是没头的苍蝇一样，它们乱撞，最后散入四通八达的地下通道中，只留下满地的破碎鳞片和血。

    不可思议地，遁走逃亡。

    然后，漫长的寂静到来……

    漆黑中，兰斯洛特掏出手机，照亮了所有人的脸。

    “这是怎么回事儿？”他幽幽地问，“一般来说，不应该是他们心满意足地喝完之后回老家继续睡觉么？”

    “或许，是出了什么意外？”

    “这种例子从来都没有出现过。”巴顿说，“历代祭典上，要么参与者死去，要么蛇蝠被驯服……”

    “这就是你一意孤行的意外！”兰斯洛特低声嘟哝着，扭头看向在铁桥上摇摇欲坠的少年，“殿下，你还待在那儿干吗？”

    “我、我腿软了……”夏离趴在窄道上，脸色苍白，颤声道，“这算过了吧？”

    良久沉默，没有人回答。巴顿举起手：“我提议评议暂停五分钟，我想各位都需要一段时间来好好考虑一下。”

    “赞成。”

    “附议。”

    “诶？”

    最后的那个声音，来自还没搞清楚状况的兰斯洛特……

    “简而言之，你五分钟之后就是可以等死的节奏了。”

    在升降机的入口，兰斯洛特优哉游哉地坐在地上，毫不顾忌自己用来装模作样的西装被灰尘染黑：“虽然那群蝙蝠跟神经病一样跑得一个比一个快……但目前最大的问题是，以前从来都没有出过这种状况。”

    “我可是冒了生命危险的好不好？”夏离余悸未消，脸色依旧苍白，“总不成他们非要让我被那群蝙蝠啃死才开心吧？”

    “那样才更省事好么？就跟那个老头儿说的那样，这种仪式，要么你死，要么它们被驯服，乖乖回家睡觉，但它们看到你之后跟看到鬼一样吓得乱跑是闹哪样？”

    兰斯洛特怜悯地看着自己的学生，低声感叹：“所以你做好准备，宗室评议会会怀疑你作弊。”

    “开玩笑！”夏离怒发冲冠，“虽然成绩经常不及格，但我考试从来不作弊的！”

    “……这不是什么值得夸耀的事情吧？请不要把不作弊和不会作弊混为一谈。”兰斯洛特叹息，“殿下，你还是考虑一下等会你怎么死吧。”

    “没那么严重吧？”

    “当然没有。”兰斯洛特望着天上徘徊不去、尖叫不止的蝙蝠，神情无比轻松，“无非就是没通过评议，被当作冒充公爵的骗子，然后关进地下牢房里而已，不要怕，你还年轻……可以待很多年呢。怎么样？听到老师这么安慰你，有没有很开心？”

    “真是开心死了。”夏离真诚地说，“老师，如果我要死了，一定会吩咐亚伯和康斯坦丁把你也干掉的。”
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