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    旁边一个身材高大的衙役赶紧上前，双手接过契约，恭恭敬敬地递到吕知县面前，连大气都不敢喘。

    吕知县接过契约，眯着眼睛，凑到眼前，一字一句地仔细看了一遍，又用手指着契约上的签字和画押，反复确认，生怕有假。

    确认无误后，他又让衙役把契约小心翼翼地还给了方正农，点了点头，语气缓和了几分，说道：“契约属实，没问题，你确实有资格作为原告。那原告，本官再问你，你说丢失的五副犁杖在李家铁匠铺，可有证人在场，为你作证？”

    “大人放心，自然有证人。”方正农稳稳地坐在椅子上，语气坦然，半点不慌，脸上甚至还带着一丝胸有成竹的笑意，说道：

    “我找到犁杖的第一件事，就立刻报告了我们村的吕里长，他接到消息后，第一时间就赶到了李家铁匠铺，亲自到场，亲眼见证了那五副犁杖的模样，也看到了犁杖上我做的记号。吕里长为人公正，想必会如实向大人禀报。”

    吕知县点了点头，对着衙役吩咐道：“传吕里长上堂！”

    衙役立刻扯着嗓子，用尽全身力气大声喊道：“传——吕里长——上堂——！”

    其实吕里长早就躲在大堂侧门的阴影里，伸着脖子，支着耳朵，偷偷偷听大堂里的动静，连大气都不敢喘。

    他心里清楚，这场官司牵连甚广，两边都得罪不起，只能悄悄躲在一旁，静观其变。

    听见衙役的传唤，他心里咯噔一下，赶紧整了整身上皱巴巴的长衫，拍了拍身上的灰尘，深吸一口气，快步走进大堂，“扑通”一声就重重地跪在了吕知县面前，脑袋埋得低低的，下巴都快碰到胸口了，连大气都不敢喘一下，浑身都微微发颤，显然是吓得不轻。

    吕知县看了他好一会儿，目光里带着几分审视，才慢悠悠地开口问道：

    “吕里长，原告方正农所说的犁杖丢失一案，你是第一个到场的证人，说说看，当时是什么情况？不得有半句隐瞒，如实禀报！”

    他说这话的时候，语气严肃，带着不容置疑的威严，吓得吕里长身子又是一哆嗦。

    吕里长心里门儿清，这案子就是个烫手山芋，一边是县太爷的亲外甥女，一边是县太爷都要忌惮的方正农，哪边都不能得罪，只能打太极，两边不得罪，还能把自己摘干净，免得引火烧身。

    他清了清嗓子，小心翼翼地抬起头，眼神躲闪，不敢直视吕知县的目光，也不敢看方正农和李天娇，语气恭敬又含糊地说道：

    “回大人，是这样的。小人接到方正农的报案后，不敢耽搁，就第一时间赶到了李员外家的铁匠铺，在他们存放成品犁杖的库里，确实看到了五副新式样的犁杖，模样和方正农描述的一模一样。方正农说那是他丢的犁杖，还指给小人看了犁杖上的记号，可李天娇和李天赐兄妹二人，却一口咬定那犁杖是他们自己做的。小人眼拙，实在辨不清这犁杖的真伪，也不敢轻易下判断，只能请大人您明察，为双方定夺！”

    吕知县摸着下巴上那撮稀疏的山羊胡，眉头皱得紧紧的，语气重新变得严肃起来，问道：

    “被告李天赐、李天娇，原告指控你们盗窃他的犁杖，且在你们家中找到了涉案的五副犁杖，原告所说，是否属实？你们可有什么辩解？”

    终于轮到自己说话了！李天娇憋了半天的气和委屈，瞬间爆发出来，她“腾”地一下就从地上站了起来，身上的裙摆都被带得晃动起来，脸上是愤怒和不甘。

    可她刚一站起，就对上吕知县那严厉如刀的目光，那目光里满是警告，吓得她浑身一僵，双腿一软，赶紧又“扑通”一声跪了下去，膝盖磕在青石板上，发出一声轻响，疼得她皱了皱眉。
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